Manajer Liverpool FC, Arne Slot, menyampaikan penghormatan mendalam kepada mendiang Diogo Jota yang wafat dalam kecelakaan lalu lintas di Spanyol pekan lalu.
Dalam wawancara resmi klub jelang laga persahabatan kontra Preston North End, Slot menyebut Jota sebagai sosok juara yang akan selalu dikenang di hati seluruh keluarga besar Liverpool.
“Dia adalah pemain yang selalu tampil dalam situasi sulit dan memberikan sesuatu yang spesial. Kami akan selalu membawanya bersama kami, dalam hati dan pikiran kami, ke mana pun kami pergi,” kata Slot, dikutip dari laman resmi Liverpool, Minggu.
Jota dan adiknya, Andre Silva, meninggal dalam kecelakaan tragis yang mengguncang publik sepak bola Eropa dan dunia. Sebagai bentuk penghormatan, Liverpool memutuskan untuk memensiunkan nomor punggung 20 milik Jota secara permanen.
Slot mengaku kesedihan menjadi perasaan utama yang dirasakan skuad Liverpool, namun ia juga menyampaikan rasa bangga terhadap keteladanan Jota di dalam dan luar lapangan.
“Perasaan pertama yang muncul tentu adalah kesedihan. Tapi perasaan kedua yang saya rasakan adalah rasa bangga. Saya pikir orang tuanya dan Rute (istri Jota) bisa sangat bangga pada Diogo, terutama sebagai pribadi,” tutur Slot.
Slot juga mengenang kontribusi penting Jota di lapangan selama satu musim terakhir, termasuk momen-momen krusial saat menghadapi Everton, Fulham, dan Crystal Palace. Namun, yang paling membekas bagi Slot adalah bulan terakhir dalam hidup Jota.
“Di bulan terakhir hidupnya, dia adalah seorang juara dalam segala hal. Juara bagi keluarganya karena ia menikah, juara bagi negaranya karena menjuarai Nations League bersama Portugal, dan juara bagi kami karena membantu Liverpool menjuarai Liga Inggris,” kata mantan pelatih Feyenoord Rotterdam itu.
Slot juga menyoroti solidaritas luar biasa dari para penggemar Liverpool, termasuk dari suporter klub rival seperti Everton, yang turut menyampaikan penghormatan.
“Ini bukan hanya tentang penggemar Liverpool. Kali ini seluruh kota ikut berduka, termasuk para penggemar Everton. Dan bahkan tidak hanya kota ini, tapi juga dari seluruh negeri dan dunia. Mewakili klub ini, di kota ini, sekarang terasa jauh lebih bermakna bagi saya dan istri saya.
Slot menegaskan bahwa tim tetap akan kembali ke lapangan sebagai bentuk penghormatan kepada Jota, dengan semangat seperti yang selalu ditunjukkan almarhum semasa hidupnya.
“Saya katakan pada mereka, mungkin cara terbaik bagi kita untuk menghadapi situasi ini adalah meniru cara Jota. Maksud saya, Jota selalu jadi dirinya sendiri. Tak peduli dengan siapa dia bicara, pelatih, pemain, staf, dia selalu otentik. Maka mari kita tetap jadi diri kita sendiri. Kalau ingin tertawa, tertawalah. Kalau ingin menangis, menangislah. Kalau ingin berlatih, berlatihlah. Kalau tidak, tidak usah. Jangan berpura-pura jadi orang lain dari apa yang kita rasakan,” ujar Slot.